Eensgezind pakte de regio Amsterdam het podium in Den Haag. In conferentiecentrum New Babylon stonden topmensen uit het bedrijfsleven, de zorg, technologie en luchtvaart op dinsdag 25 november schouder aan schouder met de samenwerkende overheden in de Metropoolregio Amsterdam (MRA). Ze gaven een krachtige boodschap aan een groot gezelschap genodigden, onder wie nieuwe leden van de Tweede Kamer: investeren in de regio Amsterdam is noodzakelijk voor een concurrerende Nederlandse economie.

De bijeenkomst was georganiseerd door de Metropoolregio Amsterdam, de Amsterdam Economic Board en werkgeversorganisatie VNO-NCW Metropoolregio Amsterdam. Een rode draad in de verschillende bijdragen was de oproep tot stabiel beleid. De sprekers vroegen aandacht voor een gelijk (Europees) speelveld, de grote uitdagingen op de arbeidsmarkt en het tegengaan van regeldruk om innovatie te bevorderen. Dit werd onderbouwd met perspectieven op drie thema’s: gezondheid, tech en menselijk kapitaal.

Onder de aanwezigen was een brede vertegenwoordiging van Tweede Kamerleden van D66, PVV, CDA, VVD, GroenLinks-PvdA en JA21.

Ruimte nodig voor ondernemerschap

De uitgangspositie van de regio Amsterdam is goed, zei VNO-NCW-voorzitter Ingrid Thijssen. De regio heeft het bijvoorbeeld in zich om een internationaal knooppunt van ontwikkelingen rond kunstmatige intelligentie te worden. Daar zijn handen en slimme hoofden voor nodig, en dus expats, sprak Thijssen.

Jeroen Tiel, CEO van Randstad Groep Nederland, benadrukte dat de arbeidsmarkt te kampen heeft met zowel een kwantitatief als een kwalitatief tekort. Nederland mist een duidelijke ‘arbeidsbegroting’, die vraag een aanbod in balans brengt, betoogde hij. Tiel pleitte voor een moderne arbeidsmarkt met wendbare spelregels en meer focus op technologie en kunstmatige intelligentie.

Belang van innovatie

Barbara Baarsma, hoofdeconoom bij PwC Nederland en hoogleraar toegepaste economie aan de Universiteit van Amsterdam, onderstreepte dat de regio in nationaal opzicht het beste is gepositioneerd voor economische groei in de toekomst. De economische portefeuille moet daarvoor wel opnieuw worden ingericht, zei ze. Om onze welvaart en het welzijn te behouden, moet de arbeidsproductiviteit omhoog. Innovatie speelt daarbij een cruciale rol. De economische groei lijkt in Nederland geconcentreerd langs de snelweg A2, van Amsterdam via Utrecht en Eindhoven naar Limburg, zei Baarsma.

Arjen Brussaard van Amsterdam UMC benadrukte het belang van het herschikken van de economie. We hebben ruimte nodig voor innovatie, zei hij. ‘Geef ons een betrouwbare overheid’, hield hij het publiek voor. Het stopzetten van het Nationaal Groeifonds is bijvoorbeeld een groot verlies, zei hij. ‘Dat was een uitstekend instrument.’

Namens Philips benadrukte Thomas Leenders dat bedrijven pas kunnen concurreren wanneer de overheid de juiste innovatie-instrumenten in stand houdt, zoals regelingen om internationaal talent aan te trekken. Talent is volgens Leenders dé sleutel tot vooruitgang.

Gelijk speelveld

Het Nederlandse technologiebedrijf Adyen ervaart in de regio Amsterdam een prettig vestigingsklimaat, zei co-CEO Ingo Uytdehaage. ‘Dit is één van de beste plekken om te ondernemen’, zei hij. Om dat zo te houden, riep hij op om Nederlandse wetgeving niet strenger te maken dan elders in Europa en te blijven letten op ontwikkelingen in de rest van de wereld. Maarten Teepen, van ASM International, sloot zich daarbij aan. Zijn onderneming is een cruciale speler in de chipindustrie en met de basis in Almere een ‘trotse bewoner van de MRA’, zei hij. Voor een bedrijf met lange ontwikkeltijden is stabiel beleid volgens hem een cruciale randvoorwaarde.

De roep om een gelijk speelveld binnen Europa werd kracht bijgezet door Esmé Valk namens Royal Schiphol Group. Voor Schiphol, een van de grootste werkgevers van Nederland, is dat van essentieel belang, zei ze. Valk wees erop dat Schiphol weer wil gaan behoren tot de beste luchthavens van Europa en daar zelf € 10 miljard in gaat investeren in de komende tien jaar.

Namens Rituals deed Anne Jaakke concrete suggesties voor de regio. Ze pleitte voor een sterk merkverhaal om de regio te presenteren als een talentenmagneet en kennisregio. Daarnaast benadrukte Jaakke het belang van goede randvoorwaarden voor talent, zoals oplossingen voor passende, tijdelijke huisvesting en plekken waar kennisuitwisseling kan plaatsvinden. Zij gaf aan dat meer samenwerking tussen werkgevers en gemeenten kan helpen om dit verder te brengen. Tot slot brak ze een lans voor investeringen in groene oases in stedelijke omgevingen, omdat dit essentieel is voor het welzijn.

Investeren in Nederland

Het slotwoord van de bijeenkomst was voor de Amsterdamse burgemeester Femke Halsema, in haar rol als voorzitter van de Metropoolregio Amsterdam en de Amsterdam Economic Board. Zij onderkende dat de regio te maken heeft met vooroordelen: de regio kan eigenzinnig en hautain overkomen. ‘Dat speelt ons parten’, zei Halsema. ‘De regio Amsterdam kan bekend staan als arrogant, op een te grote afstand van Den Haag. Gesprekken verlopen soms te moeizaam. Als regio zien we kansen om de samenwerking met politiek Den Haag aanzienlijk te versterken.’

De MRA heeft een sterke economie, maar we kunnen niet op onze lauweren rusten, zei Halsema. ‘We hebben geen reden voor paniek of grote zorgen, maar we moeten investeren in onze regio. Wij produceren welvaart voor heel Nederland. Als deze regio in de toekomst sterk wil blijven, zijn verbindingen en innovatie nodig. In waterstof, in talent, in een energiehaven in de IJmond, in het Zuidasdok en het verlengen van de Noord-Zuidlijn. Dat zijn investeringen die de regio hard nodig heeft. Daarmee investeren we in Nederland.’

Halsema benadrukte dat stedelijke regio’s in Nederland elkaar niet beconcurreren, maar juist versterken. Net als Barbara Baarsma noemde ze de A2 als verbindingsweg tussen Amsterdam en Eindhoven, waarbij de regio Eindhoven de ‘hardware’ van moderne technologie levert en de regio Amsterdam de ‘software’ ontwikkelt.

Na afloop van de bijeenkomst was er volop ruimte voor informele ontmoetingen tussen de topmensen uit het regionale bedrijfsleven, vertegenwoordigers van de samenwerkende overheden in de MRA en (nieuwe) Tweede Kamerleden. Ook andere metropoolregio’s waren aanwezig, evenals ambtenaren van het ministerie van Economische Zaken.