Het ESF is een Europees fonds dat er op gericht is om in de periode 2007-2013 acties te ondersteunen om de Lissabonstrategie uit te voeren. Daarmee moet het een bijdrage leveren aan de volgende doelstellingen:

• groei van werkgelegenheid
• verbetering van de kwaliteit en productiviteit op het werk
• bevordering van sociale integratie (met name toegang van kansarmen tot werk)
• terugdringing van nationale, regionale en lokale verschillen in werkgelegenheid.